나프타 분해로 튜브, 상용화
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국내 연구진이 합성 유기화학 공업의 중요한 원료인 에틸렌을 생산하는 새로운 나프타 분해로(爐) 튜브를 개발해 상업화에 성공했다. 최선 SK기술원 연구원(46)은 지난 2002년부터 과학기술부의 연구지원을 받아 에틸렌을 생산하는 나프타 분해공정의 핵심설비인 나프타 분해로 튜브 연구에 착수, 3년만에 개발을 완료하고 SK주식회사 울산공장에 적용했다고 10일 밝혔다. 원유를 증류하는 과정에서 생산되는 나프타는 자동차의 엔진 등 내연기관의 연 료로 사용되는 중질 가솔린을 말하는 것으로 내연기관 연료외의 용도로 사용될 때 나프타라고 부른다. 최 연구원은 "이번에 개발된 나프타 분해로 튜브는 기존 제품에 비해 연료사용 량을 5%가량 줄여 효율을 크게 향상시킨 것이 특징"이라고 말했다. 최 연구원은 이번 나프트 분해로 튜브를 울산 공장에 적용함에 따라 튜브 운전 일수가 2배로 늘어났고 에틸렌 생산량도 8%이상 증가해 연간 100억원의 이익을 창출했다고 밝혔다. 또 이번 기술 개발로 추가적인 기술료 수입도 기대되며 연료 사용량 절감에 따 라 연간 1만8000TC(탄소톤)의 이산화탄소 배출량을 줄일 수 있게 됐다고 덧붙였다. ■<용어> 나프타 분해로 튜브는 나프타와 수증기를 넣은 긴 관을 섭씨 750∼850도로 가 열시켜 열분해함으로써 석유화학제품의 기초원료인 에틸렌, 프로필렌, 벤젠 등 을 생성시키는 공정에서 나프타와 수증기를 넣은 반응관을 말한다.