동서석유화학, PROPAN법 AN 상업생산 개시
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동서석유화학은 지난 1월 20일 세계 최초로 Propane법 AN 상업공장의 가동을 개시했고, 현재 성공적으로 운전 중에 있다.
본 Propan법 기술은 동서석유화학의 모회사인 일본 Asahi Kasei Chemicals가 개발한 차세대 기술로, 기존의 AN 제조 기술은 Propylene을 출발 원료로 생산되고 Propylene이 세계적으로 수급이 Tight하여 안정 조달이 불투명한 반면, 본 기술은 Propane으로부터 직접 AN를 제조하기 때문에 Naphtha Cracker에 의존하지 않고 천연 Gas 입지 등에서의 AN 사업화가 가능한 장점이 있다. 따라서 본 기술은 향후 Energy 자원의 고가격이 계속될 것으로 예상되는 가운데, 원유와 다른 Gas를 출발 원료로 하는 것으로, 원료 조달에 새로운 선택의 폭을 더하게 되어, 사업의 기반 강화로 연결되는 것과 동시에 경쟁력 있는 AN 생산을 실현하게 된다.
Asahi Kasei Group은 AN를 전략적 확대사업으로 규정하고, 수요확대가 전망되는 아세아 시장을 중심으로 하여 Global 시장에 있어 적극적으로 확대해 갈 방침이고, 그 기본전략이 원료에 있어서의 우위성을 가지고 있는 Propane법을 축으로 한 능력 확대와 경쟁력의 강화이다. 따라서 금번 동서석유화학의 실증 및 상업운전의 성공적인 가동은 Asahi Kasei Group의 AN 사업전략의 추진과정에 있어 매우 의미 있는 사건일 뿐만 아니라, 그 뒤를 잇는 태국에서의 Propane법 AN 공장 건설 계획도 한층 구체화시킬 수 있는 계기로 작용할 것이다.